一刻，湖州码头河畔，数十名脚夫正动作麻利迅速地往沙船上搬运货物。
几名男子举着火把，在一旁监看着。
夜如泼墨，不远处的一棵老柳树后，两道身影隐藏在黑暗中。
“不行，不能让船就这么走了……！”邱掌柜竭力克制着声音里的颤抖，眼眶红得吓人，甚至隐约有泪光闪动。
那一袋袋被搬上船的粮食，是无数灾民的命啊，他们这是想让百姓们全都生生饿死在这场洪涝中不成！
知府大人……竟然就真的眼睁睁地看着，蓄意纵容着那些狗官？！
不，这根本不是纵容，而是主使！
见他控制不住地似乎想要冲出去，黑衣随从一把抓住了他的手臂。
“这些米粮一旦上了这条漕河，半日便可出了湖州府！”邱掌柜目呲欲裂，浑身每一处都在紧绷着。
“这非是你一人之力便能阻止得了的，此时贸然现身，只会打草惊蛇而已。”
随从的声音冷静理智，如一盆冷水浇在邱掌柜的头上。
他眼中含泪，狠狠一拳砸在了柳树上，疼痛感让他更加清醒了几分。
他与随从一同赶回到客栈中时，天色已近放亮。
敲开客房的门，却见从张敬到祝又樘再有张眉寿，几人皆坐在那里，几名贴身仆从小厮也站在一旁，不知是天未亮便起了身，还是彻夜未眠在商讨对策。
“邱掌柜，快来坐，我们正在商量应对之策，已经有了眉目了。”张敬看着他说道。
见得此状，邱掌柜眼眶中一直强忍未下的眼泪倏地落了下来。
他走上前，先是朝着众人深深揖了一礼。
“诸位本是局外之人，却肯为湖州百姓这般冒险谋划……还有如今身陷囹圄的张主薄，相比之下，邱某着实浅薄愚钝，笨拙顽固！……此番无论能否成事，邱某先在此替湖州百姓谢过诸位厚恩！”
他说着，撩起袍子竟要跪下去。
张敬连忙上前将其扶住。
“邱掌柜不必如此。”张敬正色道：“现如今形势紧急，恐会引发灾民暴动，我们还须尽快设法应对。”
灾民暴动？
邱掌柜脸色一变，旋即变得苍白。
是，眼下之境，不无可能……
“可赈灾粮已被运走了，钦差大人尚未抵达……如今湖州辖内，下有三县知县勾结，上有知府大人包庇，这、单凭我们几个人，且师出无名，如何能够成事？”邱掌柜焦急又无措。
“湖州地界，执掌兵权的可不是吴怀敏。”祝又樘出声说道。
“你们是说……湖州府卫指挥使司？”
邱掌柜恍然道：“对，对，我们可以将此事告知到卫指挥使司，请他们出兵拦截赈灾米粮，暂解燃眉之急！”
他们如今手中人证物证俱在，又有张主薄留下的账册，送到卫指挥使司，不怕他们不信！
“我二哥在信上说，昨日指挥同知向云，曾前往府衙密见吴知府，二人单独相谈许久。”张敬语气沉沉地道：“恐怕他们暗下早已有所勾结，要不然吴怀敏也不敢如此有恃无恐。”
邱掌柜愤怒不已。
难道整个湖州府的根都烂透了不成！
张眉寿：“向云虽已同吴怀敏勾结上了，可卫指挥使司里还有指挥使南大人在，能做主的也是南大人。”
祝又樘有些疑惑不解地看向她。