正文
老太太这一席话，明里暗里，是责怪人呢！竹儿心里明白，故而没搭腔，只垂下头。
老太太又说：“你们啊，巴不得我去了，日后呢，各自捡高枝飞走。自此以后，没我的烦，你们才开心。老爷们太太们一个牙齿嘴巴，姑娘们爷们一个鼻孔，你们呢，跟着她们一道儿，嘴巴鼻孔一处开，已经没我了。所以啊，我能问谁一句话？谁才向着我？贴着我的心？掰开手指来数数，没一个有良心的。既这样，我捡个不好的，平日不受你们待见的，看在眼里记在心里的，就她清楚，我留她了。等我好好的问问她，也不需要你们难做人。”
竹儿擦了擦眼睛，抽泣道：“老太太生我的气。我说的话，老太太也不信了。”
老太太白了竹儿一眼，道：“我就是生你的气。梅儿、兰儿、菊儿，她们有个什么心，我当不见。你的心啊，忠心啊，那是愚忠！偏我说不得？”
说到这里，梅儿和菊儿进来了，一人端罐子，一人端碗勺，后头的小丫头子又端漱口的物件儿。
梅儿愤愤不平道：“老太太指派我出去，只表扬她忠心。难不成，我跟菊儿和兰儿不忠心了？同在屋檐下伺候，都尽心尽力的，老太太偏心偏到这份儿了。又差我去端这个弄那个的，没险些踉跄摔我个门牙断掉，实在委屈人。”
梅儿说话当口，已把手里的酸乳碗和罐子放在炕几子上。
随后，娜扎姨娘和金意琅、酸梅、辣椒也走进来。
老太太见了她们，便对梅儿道：“你们都去吃饭吧，让她们伺候我。”
梅儿一怔，不是十分愿意。
竹儿倒通情达理，先把菊儿拉走，菊儿自觉，去了，然后，竹儿又拉了拉梅儿。
梅儿“哼”的一声，向老太太撒娇，道：“老太太，我伺候你老人家。”
老太太道：“你去吃你的，忙前忙后的，又说我不疼你。吃饭再来。晚上啊，就床跟前儿，你伺候着，谁也不许顶你的班。”
如是说，梅儿才满意，微微作笑离去。
竹儿垫后，给老太太端礼，徐徐退出，在与娜扎姨娘、金意琅等人擦肩时，她悄悄拉了下金意琅的衣袖，递了个眼色。
金意琅大约懂得竹儿的示意了，等娜扎姨娘去伺候老太太吃酸乳，金意琅退了出去。
到外头，竹儿已等候在门口。
竹儿紧张的把金意琅拉住，低声道：“好在你也是机灵人。这会子我可告诉你，别跟老太太乱说话，老太太的病才好一点儿，你们可要仔细伺候。我就怕你们姨娘不懂，又听不进别人的话，没个心眼跟老太太说了什么，到时，惹事的。”
金意琅深深地看住竹儿，笑了，道：“知道了！”
于是，二人没过多交流，金意琅又进屋。
当下，娜扎姨娘端着酸乳碗，一勺子一勺子喂老太太。
老太太跟看仙女儿似的，痴痴地看住娜扎姨娘。
老太太吃一口，说一句，道：“你知道我为何要你来伺候么？”
娜扎姨娘一如冷淡，不答。
老太太又说：“我啊，就瞧准你有这份清净。日前，我耳根闹够了，不想听他们聒噪。巧是你有这份儿好，这是她们没有的。再者呢，你瞧瞧你这个样，眉眼中间有颗仙痣，当你是神仙派来的吧。有你伺候我，倒是