激动，平复，平复，激动……
乱哄哄的迎接整整持续了几个小时，等一切重回正轨，已经是明月高悬的晚餐之后。
晚上九点，洗漱一新的皮尔斯和迪伦汇合，穿着暂新的礼服并肩走进洛林的书房。
洛林在等他们，除洛林外，卡门、贝尔、卡特琳娜、克伦和法芙娜都在，所为的只有一件事，那就是听取特勤舰队这场长达两年的超级远征的正式述职。
如此盛大的排场让皮尔斯和老迪伦明显地局促起来。
洛林笑着走到吧台，挑挑拣拣倒出两杯庆祝的香槟，然后亲手递送到两人面前。
咯噔！杯底碰在茶几上发出清脆的响声。
洛林伸手捏了捏皮尔斯的手臂，说：“黑了，也壮了，但个子似乎没怎么长，这是为什么呢？”
皮尔斯的脸噌一下涨得通红：“长……长了！”
“长了？”
“嗯！”
“长了多少？”
“一……一英寸（约3厘米）。”
“一年一英寸？”
“一共一英寸……”
“有一英寸？”
“差一点……”皮尔斯臊得满脸通红，“真的！真的只差了一点……”
卡门一双眼睛美目流转，笑着说：“确实是长高了，走的时候5英尺7英寸半（约172厘米），现在5英尺8英寸多一点（约174厘米），已经是个真正的男子汉了。”
善意的哄笑……
大概是善意的吧？反正除了法芙娜，所有人都笑得很开心，连带着局促、紧张还有两年未见的陌生都随着这一笑一扫而空。
洛林拍了拍皮尔斯的肩膀，坐回到自己的座位：“开始吧，述职。”
“是，会长先生！”
皮尔斯干脆地回答，而且毫不犹豫地用上了职务和敬称，这意味着他的状态回来了。
“1785年11月，即24个月前，因为在迈阿密演习中表现糟糕，特勤编队除卓格卡奥、法拉明斯纳普斯、莎伦亚提斯以外全体被要求为美洲分会跨洋船队护航，前往欧洲……”
两年前的11月，洛林在迈阿密开发中安排了一场以商业展示为目的的直属舰队内战，皮尔斯的特勤编队对阵法芙娜的第一编队。
在那场公开演习中，皮尔斯凭着一手精湛的枪法和贵妇人号的统治实力赢得了最后胜利，但过程中，法芙娜的指挥和战术一度对特勤编队实现了全面压制，还让皮尔斯接连丢掉了两位舰队副提督。
这一仗让皮尔斯丢了大脸，尤其在船只硬件相对薄弱，船员待遇逊人一等的第一编队的映衬下，特勤编队的战斗欲望和临战反应更是让洛林失望透顶。
以半惩罚的形式，特勤编队被吊销了假期，顶替第二编队参加到美洲商会的跨大西洋护航任务当中。
历经二十多天的平稳航行，跨洋船队抵达西班牙，皮尔斯得到了奇怪的过份热情的欢迎。还没等他想出所以然来，欧洲商会会长拉莫斯的指令就到了。
【特勤编队至南安普顿修整准备，等待直属舰队下一步命令】……
于是乎，皮尔斯只能带着舰队去了南安普顿，傻乎乎等了两个月多，还被安排着和自己的海员们在普利茅茨海校、雷顿爵士手下进行了为期一个半月的高强度短期进修。
直到1786年3月初，拉莫斯终于揭开了谜题，他带着洛林的授权令命令直属舰队即刻奔赴直布罗陀，加入欧洲商会地中海通商行动。
地中海通商行动……
在洛林的书房里，皮尔斯抱着酒杯一脸怀念。
“3月16日，我们在直布罗陀下锚，为我们接风的是欧洲分会的副会长泰耶爵士，陪同的是新到任的地中海商队提督阿泰斯特先生。附带一提，阿泰斯特提督上任的原因是他的上一任提督战死了。”
泰耶爵士是拉莫斯在1784葡萄牙事件中结识的精英干才，法兰西土伦人，虽然有男爵的爵位，但因为家道中落的原因却是个有信誉、有手段的优秀商人。
他和葡萄牙事件中坚定站在德雷克一边的罗塔瑟里商会有深厚的友谊，在洛林起诉葡萄牙女王的官司中也发了声，事实上，他和拉莫斯的交情就是在马德里法庭结下的。
拉莫斯不是那种开疆拓土的猛将，尤其是埃迪在非洲自立门户之后，这一对欧洲商会至关重要的工作一度停滞。
智囊团建议他在地中海地区寻找合伙人，拉莫斯觉得