故事发生在清朝乾隆年间，具体的时间大概在一七八零年左右。
京城国子监有这么一位贡生，叫戴斌，字文进。因为是例贡（捐银子买的贡生），所以在国子监里不太受人待见。不过戴斌也不在意，他们有一群这样的例贡白天在京城游山玩水，晚上穿梭于八大胡同，日子过得倒也自在。
不过逍遥的日子总是短暂，三年一次的乡试马上就要到来，国子监大部分的贡生都选择留在京城参加乡试，这里考官就是他们的国子监老师，机会更大一些。
不过戴斌不这么想，他觉得在哪考都一样，自己都没怎么读书，考上举人的概率几乎为零，干脆放纵自我享受一番。
这一日，在国子监刚下学的戴斌又约上几位例贡“好友”，去前门大街的都一处烧麦馆随便吃点，准备晚上找个相好的美娇娘叙叙旧。
众人吃着刚出笼的烧麦，突然一位好友聊起了最近京城里的怪事。
“文进兄，你知道最近胭脂胡同闹鬼吗？”一个衣着华丽，手拿折扇的公子开口问戴斌，眼里透露着一丝恐惧。
“闹鬼？那有啥好怕的，我戴斌活了二十年，还真没见过鬼长什么样儿！我的胆子那可太大了！”戴斌根本不怕，狠狠咬了一口烧麦，对这位好友说道：“李兄，不是我戴斌在这里吹牛，真的鬼站我面前我都不带眨眼的。”
这位被称为李兄的公子叫李有才，也是国子监例贡生里比较有名的一位，他的父亲和戴斌的父亲一样都是盐商，只不过一个在北方一个在南方。平日里二人明争暗斗，一直想在这群例贡生里当个老大，李有才被戴斌这么一怼脸上有些下不来台，想到两人之间的竞争，突然眼睛一转计上心来。
“戴兄如此胆量真是让小弟佩服，诸位恐怕都没戴兄这番胆色吧。”李有才先是夸了一番戴斌，接着又压低了声音对众人说：“如果戴兄今晚敢在传说中闹鬼的胭脂胡同那栋鬼宅里呆一夜，我们所有兄弟都认你做大哥！”
“对，戴兄，你这么有胆量，去那里呆一晚上呗。”另一个书生听了也附和道，他是李有才的好友，当然向着自己朋友说话，然后同桌的书生们觉着这挺好玩的，便都怂恿戴斌去胭脂胡同的鬼宅。
“啊？”戴斌傻眼了，我就是吹个牛你们怎么还当真了呢，有些下不来台，又不想就这么认怂，看到桌上有半壶没喝完的酒，拿过来拔掉瓶盖，站起身仰头吨吨吨一口喝干。
“这有何难！”酒壮怂人胆，半瓶酒下肚，戴斌有点上头，此刻他自己都觉得自己真的不怕鬼了。
“哦！！！”所有人都跟着站了起来，没想到戴斌真的敢去，大家一下子被戴斌的勇气感染了，纷纷起哄。
“戴兄牛逼！走，时间也快到晚上了，我们买点吃的现在就过去，陪戴兄喝到晚上！”李有才今晚上非要戴斌出出丑，他才不信戴斌真的敢去鬼宅一晚上呢，便往死里逼他，谁让他刚刚不合时宜的怼我来着。
“走！走！走！”众人立刻簇拥着戴斌向外走去，至于结账这种小事，自然有人留下来结，谁让他们都是例贡，是有钱人呢。
这特么，戴斌原本就是这群人中最爱面子的，被李有才这么一说，戴斌的火气也上来了，不就去一个荒废的破房子里呆一晚上么，有什么大不了的！
戴斌甩开众人，大步流星走在了最前面，直奔胭脂胡同。
一行人跟着戴斌走到胭脂胡同，戴斌不知道是哪家宅子闹鬼，停下来问李有才：“李兄，这里一条胡同都是妓院，你说的闹鬼的宅子在哪啊？”
李有才用手向前一指，说道：“戴兄，就在前面迎春楼后面有个小屋子，原来是迎春楼教训不听话的窑姐儿的地方，据说有次打死了人，后来开始