21世纪是公元三千纪的第一个世纪。在这一百年里，值得被记录在大事记中的事件并不多，但毫无疑问，承蒙圣哲与圣母的恩惠与赐予，奇迹般痊愈的教宗克勉十一世在圣天使广场发布的第一道通谕必然被是被加精、置顶、粗体、大写、下划线、高亮闪烁的内容标题之一——直接去除那些古老深奥，奇异而难解的繁琐形容与前缀后，它所包含的真实意图让人难以相信。可惜的是，人们无法从中提取出第二个合情合理的解释——鉴于它清晰地表明：“为了第三千年代之初各圣哲信仰团体面对的挑战，以及双方有必要推动共同合作与作证的方式，以迎接那些挑战。”
简单和明白点说，这是旧约公教首次向其他共同信仰圣哲的宗教团体所递出的橄榄枝，它所带来的影响几乎波及了整个位面，要知道，即便是无神论者与本地宗教信仰者占了绝对比例的东大陆，也有将近两千万左右的旧约公教教徒。人们不由得议论纷纷：因为这是一直以顽固不化的守旧形象出现在众人面前的旧约公教第一次明明白白地表现出对于“异端”和“叛逆”者的妥协与避让——或者说，这代表着又一次自上由下的宗教改革的开始？
其中详情局外人不得而知，不过作为教宗的私人秘书却还清楚的记得教宗与撒丁的莉莉密谈后，所发出的第一道罢免命令——他负责向那个属于激进派的主教转达这个命令。
不得不说，斯漓枢机主教是带着几分快意宣读这个命令的，他讨厌这个总是用眼角的余光打量他的家伙——他知道自己并不聪明，也不够勇敢。甚至不是那么相貌堂堂，所以他一向将自己摆在一个不怎么引人注意的位置上，除了教宗的命令之外他很少愿意出现在外界与媒体前，但总是有些人会抓紧一切机会竭尽全力地嘲笑与打击他，他即为了自己的无能而悲伤，也为拖累了一向被自己视为父亲的教宗而绝望——如果不是教宗的身边缺少一个绝对忠诚的人，他早就放弃了圣座的职位，宁愿回到自己在翡冷翠城邦边缘的小修道院里培植新品种的大枣和柑橘。
被宣判者站了起来，面孔扭曲：“他没有这个胆量轻易罢免一个前任教宗所赐封的主教职位。”他大声说道。
“对不起，”斯漓回答道：“圣哲之所予，为圣哲之所取。”
他和几个陪同的红衣主教离开那个枢机的办公室时，还听到他在发出最后的抗议或者诅咒——他愤怒于现代的人们对于教会的轻视与无礼，厌恶每一次在禁欲、忏悔、圣餐、洗礼，还有弥撒等等的清规戒律上因为世俗的压力而被迫作出的改变，国家与政府对旧约公教一再的控制与打压……他后来致电斯漓，要求面见教宗。
当然，他被拒绝了，和他一起被罢免，调离，搁置的还有二十几位属于或者偏向于激进派的枢机，相对于总体只有两百余位的枢机主教团来说，这个数量可以说非常惊人了——如果说第一次转达这个命令时斯漓枢机主教还有着一丁点儿的快乐与得意的话，第三次的时候他就已经冷汗津津，而第六次的时候他就感觉脊背刺痛，第十次的时候却已经麻木了——他不再多做考虑，即然那些中立派主教都没有发出声音——他知道他们为什么会突然沉默的如同那些中世纪的隐士（那些隐士只有在吃东西，喝水。和祈祷的时候才会张开嘴巴）。
最年轻的枢机主教现年四十七岁——没有人会不想将这份无比宝贵的权力与地位握在手里更久一点，除了他们曾经为了得到这些所付出的巨大代价之外，他们未来的设想与成果也需要这些来支持——而非某些人们所误以为的，仅仅是因为个人的虚荣，私欲与贪婪。要知道，即便是在枢机主教团中被视为无能之辈的斯漓，在每个神职人员必定拥有的神学文凭之外，还有着历史和经济学的双博士学位，以及精通数国语言的读和写。这些足够让他在凡俗的世界中谋得一个也许不够崇高但绝对富有，受人尊敬而且稳定的位置，但他始终如一地坚守着自己在最初的时刻所发下的誓愿，虽然这个体型臃肿的司铎不止一次地曾经因为各种原因而沉沦在找寻不到光的黑暗里。
圣哲曾经这样指示：“你们往普天下去，向一切受造物宣传福音。”
在递出了最后一封罢免命令之后，斯漓心里那一点喜悦已经完完全全地消失殆尽了——空出的位置很快由其他的红衣主教填补了上去，教宗以一种自“三教皇”时期（注释1）就不再有过的残酷和激烈的手段消弭了圣座中所有的反对者，他并没有向斯漓解释，也许是因为只要不是太笨的人，很快就能从之后的发展中寻找到原因的关系。
第一道通谕获得了良好的回应，无论是西兰，撒丁，还是西大陆联邦（百分之九十五的西大陆联邦居民是信奉圣哲的）都对这道通谕表示欢迎和理解——紧接着。在一次公开会见中，教宗朝圣者讲话时重点谈到了圣召的话题：“成圣并非一种奢侈，并非少数人的权力，也不是平凡的人不可祈求的目标。相反地，成圣是所有领过洗的人的普通圣召。”
这句话就像是一个预言或说是一个昭示着开端的号角——在毗邻圣地的贝尔德教区，原本连接着贝尔德与圣地的自然生成的石头桥梁在某一天无故断裂，它的残骸掩埋了大半个峡谷，正在圣地的神甫与修女们担忧无法继续每日朝拜圣人时，苍翠的藤蔓从石头的间隙中生出，在一夜之间组成了一座宽阔坚实的桥梁——贝尔德的神甫请求圣地确认这个奇迹是圣哲或者是其凡间的福音代言人所赐予的，圣地很快派来了一个红衣主教和两个神甫来调查此事，让人们为之惊喜地是，他们不仅确定了这个神迹，还确定了这个神迹是一个朝圣者向圣哲祈求而得的。
这个来自于撒丁的朝圣者在圣天使广场进行了第二次祈祷，这次祈祷所带来的是二十余人的即刻治愈——撒丁“圣女”的传闻在沉寂了数年之后再一次到达了顶峰，虽然这个圣女并没有天使一样的金发与蓝眼，而且是一个撒丁国教教徒，但她过去的表现与资历要比那个昙花一现的撒丁公主罗莎丽娅（并不是没有人提出为其封圣，可惜在调查阶段就因为各种各样的古怪原因而被迫中止）好得多——仁爱，热忱，虔诚，纯洁，谦卑，富有勇气，作为撒丁慈善基金会的负责人她的善行不胜枚举，以至于那些负责调查其德行的神甫很容易便拿到了一万个信徒的证明——他们的誓言中充满了毫不吝啬的赞美与感动。
她的封圣事宜被一只无形的手强行推动——在此之前，教会中并没有将一个在生的人奉为圣人的记录，“封圣”原本就是指早期教会将殉教烈士的遗骸自墓地迁移到教堂；一般的封圣是在被封圣者死去十年甚至更久才会开始，需要由教区神甫确认其事迹。著作，言行，圣地神学小组予以评估，经过神学评估小组与封圣委员会再三确定后，才会予以“可尊敬的”称号，这个称号可以被放在名字前面，譬如“可尊敬的莉莉。”
册封一个还有着心跳和呼吸的人类为圣人，这还是第一次，不过与之相对的，圣迹如此频繁的发生也使有史以来的第一次。
这是第一阶段，第二阶段是需要一个圣迹，一个已经被圣地证实的虔诚信徒以其为祈求对象而灵验的，非人力可为的奇迹——这对于莉莉来说并不难，没有什么能够比“即刻治愈”更能展现圣哲的荣光了。
问题是，她所希望的祈祷人选不是别人，正是远在千里之外的撒丁王储——一个有着重大嫌疑的异端，或更糟糕的，一个黑暗生物，就算