云南境内，此刻已经是寒冬时候，偏偏这里气候温暖，并不受到多少影响。
偏远之地，茶馆内，一个秀才模样打扮的书生一人占了大半张桌子，将他的伴挤在另一边，这秀才唾沫横飞，精神奕奕高谈阔论，他脸现油光，只眼放彩，身体前倾，若不论讲话内容，倒是当真像是一个走江湖卖艺的说书先生。“可知四人贼？”
“什么四人贼？”他的同伴喝地已有三分醉，半个身子趴在桌子上，眼睛朦胧，口齿不清含糊问道。“孤陋寡闻了你！”秀才毫不客气道，“谁让你整天埋头在故纸堆中？四人贼，乃是北高、南张、西徐、东殷！”“四人贼，四人贼，不过是四个比较厉害地贼人罢了，大不过杀人越货，我埋头读圣人书，有什么不对的？”醉客脸上有些挂不住，少于运动不见眼光而显苍白的脸上，一朵红晕升起来。“哼，”秀才摇摇头，脸上红晕翻动，额头和鼻尖渗出一丝丝汗珠来，大声道：“若是这样，不过是小贼而已，抢得不过是人命和财富，有什么资格被称为四人贼？四人贼，那是四股厉害的强盗，他们聚集山林，拉帮结派，做那没本钱的买卖，甚至还敢名刀名枪的和官兵们动手，官兵们屡剿不灭，你说这伙人厉害不厉害？““噢，梁山好……”醉客嘴一哆嗦，差点把一个“汉”字说出来。赶忙补充道：“贼人啊！”“差不多，”秀才点点头，“那是宋时的四人贼，方腊、宋江厉害不？不照样被剿灭了，这四人贼，怎么也不会比他们前辈厉害吧？”
旁边另一桌上客人问道：“秀才，那你倒是详细说说四人贼啊。”
秀才端起桌上一杯酒，一饮而尽，衣襟湿了也不管，大声道：“嗯。让你等长长见识，”他低声咕哝一声：“若不是我娘舅四海五湖到处走。这消息我却也不知。”
秀才捋起袖子来道：“四人贼，北高。指淮北的反贼高强，南张，指湘南一带地张士诚，而西徐，则是赣西的徐寿辉，东殷，则是浙东的殷天正。这四人各自聚集几万人，造反杀官，无恶不作。”
旁桌的客人嗤之以鼻：“我还当你知道什么秘闻，若是这样，也不用你说，不过是几个人名罢了。”
秀才脸上挂不住了。醉红一闪而避，喷着满嘴酒气道：“要听秘密，那也好。你们知道那江湖上事情么？这诸如北高、西徐、南殷三伙贼人，据说都是什么不吃荤不拜菩萨的魔教教徒，他们装神弄鬼，不知道用了什么妖法迷惑无知百姓，无恶不作，还听说这伙人举止怪异诡秘。至于那张士诚，却是丐帮中的一人，领着一伙儿腌赞的乞丐，不知道怎么闯出了一些名堂。“
旁桌的客人点头不语，若有所思，这秀才的伙伴明显是个书呆子，抬起头来惊道：“这伙贼人横冲直撞，胡乱杀人，该不会坏我大元基业？”
秀才哈哈大笑，道：“我说你该多出来晒晒太阳，这天下人有不知道四人贼的，却无人不知道大将军地威名，在四人贼以前，各地贼军多如牛毛，大将军领兵不过一年，全境皆平，这四人贼覆灭之时，指日可待。”
秀才一句“大将军”出口，馆内其他客人神情立变，有人害怕，有人痛恨，还有人面露欣喜，嘴中喃喃有词。
旁边桌上，一人突然发问：“秀才，我且问你，这大元朝，是蒙古人的大元，还是汉人地大元，你是蒙古人？还是漠人？
秀才，我再问你，这一年来，天灾屡降，南有干旱千里，北有黄河决堤，你出去走走看看，饿死了多少人？多少人家易子而食，蒙古人照样横徽暴敛，根本不管我汉人生死，你知道不知道？“
秀才面红如血，伸手指住那人，说不出话来。
那人一拍桌子，只目大张，继续怒道：“四人贼！我敬他们是杀蒙古鞑子的好汉，哪里是什么贼人，都是被逼迫着活不下地老实百姓，我且问你，你读