雨夜的山路湿滑难走，山道上人嘶马叫，暗夜中骡马拉着山炮，炮团士兵跟随在山炮两侧，不时的伸手把陷在泥坑的轱辘推出来。考虑到缅甸的复杂地形，穆亚平没有给远征军配属重炮，只是给第一军、第二军分别配属了一支炮兵旅，因此每个师都能分到一支野战炮兵团。
山路上还有众多的卡车，卡车上拉着武器弹药和给养，卡车的灯光绵绵延延数公里，在山路上形成了无数个光点。此时陈毅坐在吉普车上，雨水从半截车门上部飘进来，脚底下湿乎乎的。看到大军行动十分缓慢，陈毅的心情十分焦虑，好在派出了先头部队，他们轻装前进，准时到达指定地点没有问题。陈毅心情正在烦躁之中，突然前面传来跑动声，尤其是踩动泥水的声音非常清晰。
“报告师长，前锋部队来电！”一名身穿雨披的作战参谋出现在车门旁。吉普车停下来，陈毅接过电报，只见电报上写道：前锋部队在普胜发现日军，目前正在激战。陈毅把电报交给参谋长说：“第7旅先锋团在普胜遭遇日军，目前正在爆发激战。”接着他对站在车外的作战参谋说：“把情况立即向司令部报告！”
“日军的行动好快！如此恶劣的天气，第19团恐怕来不及构筑工事，”参谋长拿着电报说。“第一旅到达什么位置了”陈毅问。参谋长打开手电照在军用地图上，地图上明显标志着部队的行军情况及他们所到达的位置。“第一旅的位置在米山，距离普胜大约有20公里，”参谋长说。
陈毅分析说：“估计他们遭遇的也是日军的先头部队，命令第7旅全速前进，务必于明天凌晨到达普胜。同时命令第8旅、第9旅加快速度，我估计林溪和万古帮也是日军抢占的目标。”参谋长说：“根据英军提供的情报，日军在萨尔温江对面泰国境内集结了一个师团，日军的企图也十分明显。不过日军仅仅动用一个师团就大胆的实施包抄，是否兵力太单薄，难倒日军判断我远征军没有在这一线设防？”
陈毅沉吟片刻分析说：“日军不可能想不到我在东部设防，腊戍是战略要地，他关系到我远征军后方的安全。我猜测日军根本没有把我们放在眼里，日本人认为一个师团足够了。”其实他们判断有误，此时日军245师团正在泰国西北部、泰缅边界的湄公河西岸的清盛集结，这个情况无人知晓。
雨夜朦胧，山野似乎发出低声的呻吟。夜色中一支部队在快速前进，队伍里不时地发出“快点、跟上”的口令声。士兵们身披雨衣，步枪挂在脖子上。身上的负重除了弹药还有干粮袋。由于裤子全部湿透了，士兵们全部挽着裤管，胶鞋踩在地上发出“吧唧、吧唧”的响声。
作为全团先锋营，营长温安邦走在队伍中间。他是一名老红军，今年32岁。当年由于负伤他留在南方参加了游击队，抗日战争爆发后，游击队整编为新四军。几年了和日军作战，温安邦大小战斗参加了数十次，可是由于条件太恶劣，武器装备太差，确枪少弹只能对日军采用游击战术。
部队拉到大巴山整体换装，眨眼之间兵强马壮。接着摇身一变，所部成为中国远征军。和日军进行正规作战，一直以来都是温安邦梦寐以求的事情。曾几何时有这样的条件，充足的弹药、先进的武器，此时此刻他心中战斗的激情十分高涨。别说他有这样的心思，恐怕第3师全体官兵都憋得嗷嗷叫了。
黑暗中尖兵报告，前方出现了集镇。经过询问向导，前方正是普胜。温安邦命令部队立即进驻普胜，再往前走地势变得开阔起来，普胜处于萨尔温江冲积地带，因此地势变得相对平坦。普胜说是集镇，人口不多。当地居民做梦也没有想到，他们这里成为兵家必争之地。
暗夜中同样一支部队向普胜而来，这是一支日军的先头部队，177师团山本独立大队。根据师团长高桥命令，山本率领大队同样是轻装。夜渡萨尔温江耽搁了不少时间，尽管是雨夜，但萨尔温江到普胜的路程地势平坦，因此他们的行军速度很快。前方出现了普省的轮廓，山本大队长命令部队加快速度。
日军搜索部队率先进入普胜，普胜只有一条街道，居民和商铺散落在街道两旁。突然前面出现一队身影，“你们是什么人？”日军搜索尖兵发出询问。没有得到回答对方却开了火，伴随一阵弹雨，日军几名尖兵倒在血泊中。不用再迟疑，短兵相接的战斗瞬间爆发