第二十五章 骑兵冲锋
10月2日这一天，毫无疑问是身在德班港的布勒将军最难熬的一天，而他在莱迪史密斯要塞的同僚怀特中将的日子同样也不好过。
这一天早上，莱迪史密斯北面，抵达此处的南非部队在英军防线数千米之外以一种松散的阵形缓慢而有条不紊地向两翼展开，亲临阵地观察敌情的怀特将军发现，他们似乎并不急于发起进攻，也不急于完全包围这座要塞。
从怀特将军那架昂贵的镀金外壳装饰宝石的双筒望远镜中看去，对面的南非军队衣着杂乱，服饰各式各样，衣服的颜色也五颜六色，大部分人穿着以绿色和黄色为主，但也有蓝色黑色等颜色，部队的纪律远远及不上英军，显得略有些散漫，前面的一些人在不慌不忙挖着战壕和掩体，更远处的人则在整理马匹，安营扎寨，布置防御。
莱迪史密斯周围的地形比较复杂，但并没有太高的山脉，而是裸露着岩石遍布着低矮灌木的丘陵，北面，有一大片起伏平缓的开阔地，两侧则是稀稀拉拉的矮树林，虽不至于完全隐藏起一支军队，无疑给判断南非军队的数量造成了一定的麻烦。
经过怀特的认真观察，他肯定了英军最初做出的判断，正面的敌军大约有数千人至一万人左右，后方模模糊糊地大概还有差不多相同数量的南非军队，更远的地方躲藏着数量不明的炮兵和后勤辎重部队，总计的敌人肯定超过了两万人。西北方向有大约一万人左右，东北方向的人数要更多一些，很显然，这是两股不同的敌军，一支是占领了邓迪的那支部队，另一支却是直接翻越了西北方的山岭来到莱迪史密斯城下的。
数十分钟之前，得知莱迪史密斯被数万敌军包围，最初的震惊使得怀特将军慌乱地向德班发去了求援电报，而当他来到阵地上，仔细观察了对面的南非军队之后，他已经摆脱了敌人数量带来的一丝恐惧，嘴角上甚至浮现出一个略带嘲讽的笑意：一群乌合之众，他这样想着。
看看南非那乱纷纷的衣着，再回头看看英军整齐划一鲜艳威武的红色制服，两相比较之下，任谁恐怕都会冒出轻视南非民团的念头吧。
南非的民团是完全由人民自发募集起来的队伍，因此不可能有统一的着装，非但如此，除了火炮等重火力和一部分给养辎重之外，民团士兵还需要自行准备马匹、一部分口粮补给、还有自己的枪支弹药，这样拉起来的部队，根本不可能会有什么统一的装备。
但是南非民团的指挥官却是绝对不容小瞧的，这些统帅都是在民团与黑人的战斗中一点点成长起来的，实战经验极为丰富，比如面前这两股南非军队的指挥官就十分谨慎。
他们的部队与英军防线保持了足够的距离，大约有一千五百米，背靠着易于防守的地形，远在英军士兵装备的马蒂尼-亨利步枪的最大射程（400米）之外，一旦那些挥舞着铲子热火朝天进行着土木作业的民团战士完成他们的工作，英军就不得不面对着一条由战壕、掩体、铁丝网组成的南非阵地，到那时，就连炮击也几乎无法对民团造成什么有效的伤害了。
可问题是，这样远的距离有利于防御，对于进攻来说却实在是太远了，南非军队如果试图攻城，他们就不得不穿过一千米以上的相对平坦的开阔地。
怀特放下望远镜，若有所思地考虑了一阵子，他的手指摩挲着望远镜镜身上那繁复的镀金花纹，然后转过身来，对着自己身后一众英军将领说道：“先生们，我们不能让那些南非佬在我们眼皮地下安逸自在地修筑自己的阵地，我需要有人帮我完成一个小小的任务：跑到近一些的地方，去看看他们的部署，当然，我会命令我们的炮兵打上几炮吸引一下那些家伙的注意力，顺便给这些闯到我们土地上的不速之客一个下马威，让他们知道，我们好客的坟墓是不会嫌弃这些华人和布尔人的。”
将军轻松诙谐的话语让在场的将领们露出会意的微笑，曾经在邓迪一战中率队突围的骑兵中校汤姆一直因为邓迪的失败而在莱迪史密斯的同僚面前抬不起头来，闻听此言，立刻感到这是一个一雪前耻的好机会，急忙站出来道：“将军！我愿意接下这个任务！”
怀特打量了一下汤姆，知道这是一个杰出的英军中下层将领---勇敢无畏，纪律严密而又训练有素，严格说来，他在邓迪一战中不但无罪反而有功：他的部队丝毫未伤地撤出了邓迪，眼下这个任务交给他和他手下的500名骑兵的确是个很不错的选择。
于是，将军点了点头：“好的，中校，仔细侦查一下南非的军队，我期待着你的表现！”
“是的！长官！”
莱迪史密斯英军的炮兵很快就轰隆隆地发言了，南非的阵地顿时被炸得浓烟滚滚尘土飞扬，民团的炮兵很快不甘示弱地予以还击，在双方炮兵你来我往地交火吸引了战场上大多数人的注意力的同时，汤姆手下五百人的英军骑兵悄悄地从莱迪史密斯阵地西侧出发，借助灌木丛和丘陵坡地的掩护，小心而又快速地绕过西北方向南非军队的西面侧翼，这些骑兵驻扎此地数年，久经与黑人的战斗，骑术精湛，又熟悉地形，前进速度很快，没过多久就出现在雷默民团的侧后方，他们躲在一座缓坡上低矮的树林中，仔细观察着数百米外的南非军队。
出乎汤姆的意料之外，下面的南非士兵们表现得十分迟钝，对莱迪史密斯的英军炮火无动于衷，震耳欲聋的炮弹爆炸声不时在友军阵地上响起，可这些南非人依然猫着腰，躲在挖得一半的壕沟里面继续工作，不紧不慢地布置着民团的防线，完全不管不顾英军的大炮。
汤姆奇怪之余，也发现到这些民团士兵似乎没有觉察自己这支骑兵的出现，他默默地观察了雷默民团的部署，注意到相对于他们的人数，这支南非民团部队的重火力并不多，虽然以骑兵为主，但大部分士兵已经下马布置工事，成为了步兵，汤姆心中冒出一个大胆的念头：英军完全可以利用南非部队的麻