那一刻，潘启觉得整个村子的人都在嘲笑自己，在背后对他指指点点，那种脸上滚烫，无地自容的感觉，到现在他还记忆犹新。
他都不记得自己是怎么回的家，只知道当天晚上，他给书院的先生写了一封信，让二弟第二天替自己转呈先生。
他又到父母跟前，恭恭敬敬的跪下磕了三个头，告诉爹娘自己已经决定去做船工，第二天早上就走。
知子莫若母，潘启娘最知道大儿子的秉性，外表看着文静，从不轻易发脾气，可是他一旦决定的事情，任谁也劝不住他。
娘没再说什么，第二天天不亮就起了床，把家里仅剩的一小盆杂和面都做成了饼子，又熬了一锅稀粥。
一家人就着咸菜吃完了早饭，娘把剩下的饼子都包了，塞进潘启的怀里……
潘启离家一走就是三年，当三年后他第一次回到家里时，月如她娘已经如愿以偿的把她嫁到了邻村一个地主家里。
二十岁那年，潘启也娶了黄淑敬为妻，日子越过越好。
本以为自己与月如两个人从此各自安好，再无相干。可是去年五月里他回家时，却听人说月如被公婆休回了娘家。
细打听之下才知道，月如嫁过去后，地主一家对她还算不错，从不让她干什么重活，她也为婆家生下了一儿一女。
怎奈她的丈夫是个好吃懒做的酒鬼，家里的事从来不管不问，整日里喝得五迷三道。终于有一天在邻村喝醉了酒，回家的路上失足掉到山下摔死了。
老地主夫妻俩白发人送黑发人，将一腔怒火都撒到了月如身上，说她是个克夫的扫帚星，把两个孩子留下，一纸休书将她休回了娘家。
潘启当时听了，确实曾经心动过，然而只是一瞬间，他就把这个念头强压了下去。
礼教要求女人“从一而终”，正所谓“饿死事小，失节事大”，丈夫死了也必须守住夫妻名分，不得改嫁。
虽然《大清律例》没有规定寡妇不得再嫁，但却大张旗鼓的提倡女人守节。
寡妇再嫁，原夫妻所有的财产甚至女方的妆奁，须全部交与前夫之家；再嫁的女人不得受封，受封后再嫁的要褫夺封号。
而且再嫁的女人走到哪里都会受人鄙视、唾弃，像月如这种被休回娘家的女人，更是被视作犯了“七出之条”的人。
自己若是真的将她娶回家，父母这一关就很难过，还有官场同僚的非议，还不知皇上会作何想……
那时，他任商部侍郎刚刚一年，自忖着立足未稳，还没有做出什么像样的业绩，正是如临深渊，如履薄冰的时候，他不敢往下想这事。
思绪从往事中回转过来，他迈步向正堂走去。
走到正堂门口的时候，他原本已经平复的心又是一阵狂跳，开门走进屋内，斜签着坐在椅子上的月如立刻站起身来。
四目相对，一时俱都无语，潘启仔细打量着月如，十几年不见，她个子长高了许多。
依稀还能看出从前的模样，只是全然没有了当年的稚气