罗杰站在一个村庄的房子前，门前有河流和平原，可以望见远处的高山。
平原上农作物丰饶，大片的果园四处可见。
而平原那边的山峦则光秃秃的，一片褐色。
河床上大大小小的碎石，在夏日正午的阳光照射下显得又干又白。
河道中流水潺潺，一直往南流入塔兰托湾。
海湾靠近岸边的海水碧波盈盈，清澈见底，再远一点就变成了深蓝。
骑士们结束了休息，纷纷上马。
马蹄踩踏着村里的土路，尘土飞扬，洒落在两旁的树叶上，树干也沾满了尘埃。
从南面海湾里吹来的风，带着一丝清凉。
有几片性急的树叶随风飘落，躺在被太阳晒得一片苍白的路上，很快就蜷缩着失去了原来的颜色。
罗杰的目光顺着土路往东南方向看过去，塔兰托圣卡塔尔多教堂的钟楼在热浪中不断扭曲。
“大人，亲卫队集结完毕。”
于是罗杰翻身骑上“礼物二世”，带着部队小跑着往东南而去。
他座下的五岁马很是健壮，枣红的毛色和“礼物”一模一样，外形也基本一致。
它是匹纯种的英格兰纯血马，和它父亲“礼物”一样。
但它没有它父亲的桀骜不驯和欺善怕恶的陋习，它很乖巧。
所以它是匹好马，也仅此而已，它永远代替不了“礼物”。
罗杰这次出行没有带上“礼物”。
“礼物”已经19岁，基本过了役使的年龄，偶尔骑骑可以，全副武装地冲杀，对它负担太大了，会让它折寿的，罗杰舍不得。
这些年，在罗杰的溺宠下，不受半点拘俗的“礼物”成了马厩里的王。
它想到哪儿就到哪儿，想抢哪匹马的食就抢哪匹马的食，想睡哪匹马就睡哪匹马。
“礼物”在巴勒莫王宫马厩里开了后宫，罗杰不但不阻止，还特地从英格兰买来纯血母马充实“礼物”的后宫。
于是一匹又一匹，纯血和非纯血的“礼物二世”诞生了。
至于另一匹宝马“金毛”，自打埃尔薇拉第一眼看到，就成了她的专属坐骑，罗杰再也没有骑过。
“金毛”有自己的马厩，和“礼物”是分开的。
罗杰暂时弄不到第二匹土库曼马，所以他现在只有混血的“金毛二世”。
罗杰停止了回忆，他双腿稍用力夹了夹，乖巧的枣红马立刻加快了速度。
偏西的太阳在塔兰托湾里拉出一道金色大道，耀眼得让人几乎无法看清西面远远的正在靠近的大批的船帆。
罗杰站在一条如同运河般的海峡前，海峡对面是一座小岛。
小岛很小，长不过一千米，宽三百米。它遏守着南意大利最优质的海港。
岛上有座小城，城里的房子挤得满满当当，都快掉水里了。
该有的建筑都有，中间是塔兰托圣卡塔尔多教堂，南面有座要塞，应该是城主的住所。
负责渡口的卫兵拒绝了罗杰的要求。
“没有摄政菲利普阁下的许可，谁也不能过去！”
“大胆，这是西西里伯爵罗杰大人，你一个乡巴佬，也敢站着和大人说话，还不快跪下！”
罗杰对亨克的颐指气使赞许地点了点头。
他不认识什