第零话
“喂喂喂，这鬼地方你也呆得下去？快点出来让我帮你解脱吧！”
全身武装着白水晶打造的铠甲；手中拿着一柄类似武士刀的水晶武器。长长的无暇刀身上，镶嵌着七颗蓝色的晶石，宛若天成，完全看不出任何加工的痕迹。
这个男人大步迈向洞穴的深处。一边警惕地四下张望着，一边大喊道：“躲什么？当年可没见你这么会躲啊！”
虽然甚至都不能保证对方听得懂自己的话。但他还是这样继续喊着，一来为自己壮胆，二来借助声音引蛇出洞。
『躲哪去了……早知道那时候就应该当场把它击杀的……』
现在这个男人追杀的，是几天前曾在自己手上逃走的一个敌人。当时是觉得还要赶时间先回协会，才决定不追击这个感觉没什么威胁的魔物。
结果在与协会进行通话后才知道，被他放走的这个敌人是有多么可怕。
“喂，会长，这家伙真的有那么强吗？为什么我感觉就是一个普通魔物呀？”男人压低声音，感觉是在自言自语。
『所以说在准确判断敌人实力这方面，你还差得太远了。』
一个声音在男人的脑中响起。这是他身上久负盛名的【救世圣铠】在发挥作用，与协会中【观测水晶】进行对话。
而有资格穿戴救世圣铠的人自然不言而喻了――猎魔协会的最强者，救世圣铠的现任继承人，【惩罚者】。
那边的声音顿了顿，继续道『这魔物在十几年前，团灭了我会一个人数在十人以上的小队。副会长，也就是当时的惩罚者，与它交过手。即使是动用了【七星】的力量，也才是勉强将它击退。』
“那也只能说副会老当益壮吧……”男人自言自语着：“嘁，看来是一场恶战。”
『怎么，号称史上最强惩罚者的你,也有害怕的时候？』
“您就听他们吹吧，哪有您当年强啊。”男人故作轻松的说着。
眼角的余光却捕捉到一片阴影下蠢蠢欲动的杀意。
惩罚者立刻停下脚步，转向左侧分穴深处的黑暗，沉声低吼：“抓到你了。”
嘶！！！
一团黑影从黑暗中快速地窜出，眼睛里红色的光芒像地狱喷涌而出的血河，在阴暗的空间里形成一条骇人的通路，如同两根必死的长矛，直刺不敬的闯入者。
男人敏捷地向旁一跃，躲过了敌人的第一次进攻，顺势斜向上挥出手中的长刀，猛力砍向从自己面前穿过的敌人。
铛……硬物之间的碰撞声回响在幽长的狭窄洞穴中。
反冲力让男人的身体向后退了几步。
『不会错了。』惩罚者心里想着。
能正面抗下【七星】的锋芒，从古至今出现的魔物还屈指可数；而眼前这个准备再一次发动进攻的巨蟒就算一个。
“不会再让你跑了，魔物！”
趁着巨蟒还没有完全转过身的时机，惩罚者紧握手中的长刀主动向敌人发起冲锋――不能给它时间――要一击必杀！
“【力量提升】【弱点看破】，【护甲穿透】。”随着惩罚者口中念念有词，他身上的铠甲似乎在回应主人的话语，一次又一次蒙上浅浅的光芒。
这是救世圣铠得以名扬四海的重要原因之一――对持有者的增益魔法。传说是当年永生之皇在缔造圣铠时加入的效果。
反射着洞外丝丝阳光的无暇刀刃，没有像刚刚那样被坚硬的鳞片反弹开，而是顺利地穿过巨蟒的七寸，成功将其斩首。
收起架势的惩罚者静静看着巨大的头颅落地，暗暗得松了口气。蹲下身子借助细微的光线观察双眼瞪大的蛇首。
“解决了，不难嘛。”男人说到。
虽然自己刚才的那一剑差不多用上了全力，但能够真的一击杀死被会长描述得这么强的魔物，内心还是有些不敢相信。
『噢……』那头沉默了几秒后忽然高声叫到『回避！魔力反应还没有消失！』
“什么……！”――――
在男人还没有完全站起身时，他周围原本瘫下的蛇身突然扭动起来，将半蹲着的男人死死地缠住，并且不断地收缩！
不多时，一颗不知何时长出来的新头出现在只露出头盔的男人面前，吐出血腥的蛇信子，眼神诡异而兴奋。
“嘁，你的眼神让我很不快。”男人感觉到身上的压力越来越大，周围不断传来鳞片破碎的声音。
不久之后，敌蟒似乎意识到了自己拿这套铠甲无可奈何，于是稍稍松开了身体，张开血盆大口，意欲将眼前这个好像已经毫无还手之力的猎物生吞活剥！
“越来越放肆了。”惩罚者像是教育小孩子一般，独自嘀咕着。而后口中再次吟唱到：“【雷击】。”
下一秒，无数闪电从圣铠的表面炸开，洞穴在那一瞬间被恐怖的电光点亮。伴随着烧焦的恶臭，巨蟒的身体全部松开，头向后一倾，第二次倒下。
惩罚者活动活动了双臂，一言不发地走到巨蟒的头前，用没持剑的左手按住还在垂死挣扎的蛇首：“【炎爆】。”
通红的火光又一次笼罩这个漆黑的空间，并且还伴有震慑人心的爆炸声，在封闭的洞穴里反复回荡着，难以散去。
男人低头看了眼碳化的头颅，沉重地站起身。不同于第一次直接开始检查，而是警戒地退后数步，问：“怎么样，这次死绝了吗？”他期待一个肯定的回复。
经过刚才的“重生”，他意识到对方的实力与自己预估的不太一样。至少在能力方面，完全没有预料到。
果不其然――
『没有！远远没有！魔力更……』
还未等那头说完，男人就亲眼见证了巨蟒头颅的再生：碳化头颅的右侧开始出现一个小小的肉球，紧接着，两个，三个，四个……肉球慢慢的变大，变形，聚合，不过数个呼吸的时间，全新的蛇首区别于那个碳化的头颅，诞生在他面前。
“该死！”惩罚者提剑欲再次上前砍杀，但随着那个新头颅的一瞪眼，自己前进的步伐竟感觉被一股莫名的力量拖住。
“居然会魔法！”惩罚者向下一看，只见双脚早已经被一团坚硬的土块包裹。
『你说什么？魔法！什么魔法！』
就在这时，那头的长老会发出一阵惊呼声。
有些过头了吧？惩罚者这样想着，但没有在意