安西节度使府内宅书房，竹帘窗后，碧纱橱旁，书案旁边搁着一具古琴，书案上摊开了一副长卷，纸张洁白如雪，以眉笔轻描淡写地点染着几多线条轮廓，隐隐约约似有山脉、城关、寺庙、游人的模样。///
“这张《敦煌礼佛图》取景辽阔，正适合敦煌古城这磅礴浩大的气势。只是如此长卷若要画得细致，非穷数月之功不可。”周薇蹙着眉头说道。原来敦煌的画匠所画的礼佛图偏重人物，而黄雯寓居汴梁时，正逢写景长卷兴起，她闲来收集了不少长卷，深为赞叹，闺阁无事，便欲画一副《敦煌礼佛图长卷》，画卷风景左起鸣沙山千佛岩，右至阳关，中间隐隐绰绰有于阗古道，月牙泉，敦煌城中街市百肆，党水十渠蜿蜒灌溉城外良田千顷，游人僧侣络绎往来与城郊，道路曲流之旁草长莺飞，牛马成群散布于野。
“正是如此，我才央姐姐同作此画，”黄雯指着那画卷，柔声道，“昔年玄宗称赞，李思训数月之功，吴道子一日之迹，皆极其妙。世人未解其义，往往尊吴而非李，却不知似吴道子那样的气韵岂是人人皆可学来的。李思训画风精丽严整，法度谨严，往往以数月之功，必使所作尽臻完美，才是习画者的坦然通途。”周后点点头，叹道：“李思训与吴道子那两幅画原先在澄心堂中存有摹本，乃是前朝宫中高手画师所作，颇得二人风采神韵，可惜金陵乱时散失了。”想起金陵城破，神色又是一暗，黄雯见她伤心，便安慰道：“散失了也好，免得当日付之一炬。”
正在这时，有婢女上前秉道：“主母，小主人哭闹不止，像是在找娘的样子。”黄雯闻言一惊，忙放下眉笔，随那婢女匆匆离去。周薇独自凝视画作，仿佛看到千佛岩下有人踽踽独行，正是昔时酷好礼佛的李煜背影模样，不禁忧从中来，这是又有婢女上前道：“后厨听闻夫人近日不耐暑湿，特意做了清凉去火的茶汤奉上，请夫人趁热服用。”周薇嗯了一声，随手取过碗盏，轻轻啜饮数口，方喝了一半，便将剩下的茶汤放下。未几，忽觉头脑昏沉，娇躯摇摇欲坠，居然伏在画案上昏昏然睡了过去，金陵乱离以来，周薇满怀离愁别绪，唯有睡梦之中，方得稍微松懈，眉心渐舒，嘴角露出一丝笑意。
陈德寓居汴梁经年，敦煌城内皆由萧九、李斯二人掌管，萧九总揽方面，节度使府上下则大多由曾任牙军营校尉的李斯安排，他交代几个婢仆要如此如此，那婢仆亦不敢多问，只道听命做事而已，见周薇昏然沉睡，便两人一起将她搬到一侧厢房，替她宽衣后，再放倒在床榻之上。门外两个李斯的心腹军士扮作仆人守着，只等将黄袍加身后沉醉未醒的陈德送来。
而此时的节度使府花厅之上，三桌宴席热闹到了极点，骠骑军指挥使辛古、练锐军指挥使萧九、教戎军指挥使李斯、白羽军指挥使于伏仁轨、花帽军指挥使张仲曜、驰猎军指挥使罗佑通、锦帆军指挥使林宏、胡杨军指挥使陈在礼、踏燕军指挥使李冉、铁骨军指挥使朱导，连同十多个资深得力的校尉，诸将正乱哄哄地向陈德夸耀这一年来所立的功勋苦劳。
酒过三巡，骠骑军校尉蒲汉姑已将身上衣甲尽皆解脱，指着胸口上一处碗口大的伤疤夸道：“不瞒主公，这处是怀远北面驱逐蒙古黑胡部被狼牙箭射的，吾当场折断了箭杆，率兄弟追了两昼夜，砍下黑胡部落的头人脑袋做了夜壶，这箭创也烂掉了一大块肉。”
辛古对周围诸将道：“这黑胡部乃是灵州北面最大的蛮族，经此一役，除了被我军俘获之外，剩下的都远远迁徙到漠北小海苦寒之地之地去了。灵州正准备新立一军，沿着婆淩河继续向北追击蛮部，直抵小海一带，在那处设立营帐经略起来。新军众校尉皆推举蒲校尉为指挥使，如今正好请主公赐下军号。”
张仲曜端起酒碗递给陈德，解释道：“这小海便是古之北海，乃苏武牧羊之所在，汉时骠骑将军霍去病击匈奴曾追至此地。”
陈德眼神一亮，接过酒碗，沉声道：“北海苦寒，蒲将军以下五千健儿，便号度寒军罢。那处正是漠北男儿牧马的所在，吾这里先敬蒲将军，功业更胜古人！”
蒲汉姑和陈德满饮一大碗酒，尚且还不依不饶：“主公刚才那碗酒是赐给吾的，老蒲再厚颜替即将赴漠北苦寒之地的兄弟们，再敬主公三碗草原上的好酒。”说完也不用旁边的烧刀子，以随身大皮囊中马奶酒倒满六个大碗，与陈德依次干了，莫说陈德，就连早有准备的蒲汉姑，这四大碗浑酒喝下肚去，也只觉两耳发热，眼前昏花，脚步虚浮起来。
陈德正欲稍醒酒意，却见罗佑通与林宏两个颇有些忐忑的过来，对于归义军的将领，陈德向来格外优容，便