近现代史上，中国一直处于落后、学习、摸索时期。从天朝大国的美梦破灭，到有识之人开始看到西方的先进技术与体制，再到向西方学习，过程极为痛苦。其间有几件重要的事情与宪政有关：
1、鸦片战争前后（1840年前后），终于有人意识到世界之大，林则徐办《四洲志》，被称为第一个睁眼看世界的人；一时间如魏源（海国图志）、徐继畲（瀛环志略）、姚莹等开始看到西方先进科技的人；
但这个阶段只是处于要求学习西方的“军事先进技术”（所谓“师夷长技以治夷”）；
2、第二次鸦片战争前后（1860年）（包括对太平天国作战），出现了一批身体力行、率先使用西方洋抢洋炮武装自己的人。如曾国藩（湘军）、李鸿章（淮军）；
3、洋务运动（1860－1895）：是清政府的学习行为；
1861年辛酉政变，慈禧开始“垂帘”，与奕诉等满清有识之士，开始重用汉人知识分子（在此之前汉人一般不被用为高官，特别是军事高官，所以慈禧上台有其顺应时代朝流政治清明的一面）；
这个阶段：最初只是要求“强兵”——办兵工厂和学习西方“练兵”方式；后来又有了“求富”诉求，开始兴办民用工业；这个运动的代表思想即“中学为体、西学为用”；
但甲午战争令“洋务运动”富国强兵之梦当头一棒。
4、维新派（其形成以1895年公车上书为标志）：真正的民主政治诉求开始，即“立宪”，要求改变政体，从维新派开始。
维新派思想第一次提出学习西方政体，搞“君主立宪”。（中国人能看到这一点是因血的教训，即1895中日甲午战争，它打醒了中国人只是搞“洋务”是行不通的，救不了中国。连一个小日本也能打败中国。天朝上国之梦彻底破灭。）
然而，1898年维新变法的失败，又给了觉醒的人当头一棒。不仅清政府顽固派不准，而且人们根本也不理解。（戊戌六君子的血，还可以被用来做“血馒头”）
5、革命派（早期）：革命派可以说自从满清入关以来，便有诸多帮会暗中反清，最著名的当数天地会。要求赶走满清，恢复汉人统治。然而满清长时期的统治，已使大多数人奴化。革命只是暗流。有些觉醒的知识分子（认识到西方政体先进）同时也加入帮会，或者积极与帮会合作，共同寻求推翻满清统治的道路。
如孙中山曾是“洪棍”（洪帮大佬），陈其美是青帮头目，包括蒋介石早期也曾加入青帮；（大家要注意的是：帮会不是一般宣传中的那种流氓团体，或者后来的黑社会。而是民间的一些反清组织或者在当时有反清意向的一些团体。）
但革命派成为主流，是在清政府的“立宪”失败之后！
6、清政府的“立宪”（1905－1911）：
慈禧的思想很奇怪（然而深层次的想一想也不足为怪，中国人历来不缺少这种迷信思想，自古至今根深蒂固）。她即有“洋务”思想（当然可能是她政变的手段），也有愚昧的迷信思想（相信义和拳的刀枪不入可以对付洋抢洋炮，从而向全世界宣战，这在中国史上乃至世界史上也是第一奇人）。
1898慈禧发动“戊戌政变”，但立宪呼声越来越高，特别是1900年八国联军入京，彻底摧毁了清政府的迷信守旧思想。而1904－06年日俄在东北大战，革命派呼声更是高涨。
清政府派“五大臣出洋考察”，结论是：只有“立宪”才能保全“皇位”，慈禧下定决心进行“立宪”。（据说五大臣考察的“报告”乃是请梁启超起草。）
1907－08年，清政府谕令各地开设“谘议局、资政院”；1908年9月正式颁布“预备立宪”，以9年为限；
当时大家以为看到了“立宪”的希望，各界层知识分子，知识名流纷纷积极参与。
然而满清政府必经是少数民族的政权，压制汉人乃是“族训”，不敢放手启用汉人、想一直凌驾于汉人之人。慈禧于1908年11月去逝后，满清政府在各地方谘议局的敦促下，终于答应提前召开国会（1913年，原计划1917），并于1911年5月颁布“内阁”官制，进行改革。然而，内阁诸人不过是满族亲贵而矣，被称为“皇族内阁”。
所以清政府的“立宪”国会还没召开，已令天下人义愤，连许多维新派成员也开始转向革命。其中最著名的当属梁启超。
7、革命的胜利：1911年10月10日，武昌起义，各省纷纷响应。一般认为革命胜利是孙中山领导的。实则起义只是受革命派思想影响，真正直接参与者却是“新军”（清政府学习德国军制，拥有当时的现代化武器装备的‘新军’，与“八旗军”及“练军”相对而言。），其中“帮会”成员起了主导作用。
孙中山因革命思想的威信而被推举为“大总统”，并颁布了“中华民国临时约法”（可谓中国民主宪政基础）
8、袁世凯的“宪政”：袁世凯逼清帝退位，南北议合，终于使革命成功（当时武昌革命力量薄弱，且内外交困无财政支持。以袁世凯为首的北洋军若为清政府攻打武昌，并不难。因而革命最终胜利，袁世凯功不可没。）当时可谓举国欢呼，对袁世凯的“赞誉”极高，甚至认为他是“民族”英雄，终于推翻了满清的统治。
南北议和，革命成功后，各界层开始积极推行宪政。
大多革命派在宋教仁的积极推动下，组成“国民党”（虽然推举孙中山为理事长，但主要理事为黄兴、宋教仁等人。）也有其他许多党派，如章太炎的统一党，汤化成等人发起“民主党”，以及“共和党”，后来合并成“进步党”。
“宪政”的主要形式：第一是组织“国会”，第二是由国会“立法”。
1912年12月开始在全国进行第一次国