（v’）
在监牢的角落坐下，将今后几天的粮食小心地摆放在墙角。
仿佛能看到周围有些丝线在颤抖着。
不需要复杂的仪式和传统，只需要按照心里的想法来编织网络。
集中精神后，右手的食指发出光芒。
“你会魔法的吗？”
闲极无聊的另外三名女盗贼都用崇拜的目光向她望来。
“不愧是在整个大陆被通缉的高手呀。”
不知何时已经被定义为了“从大陆来的、受到广泛通缉的名盗贼”。
“不过我们相位港盗贼行会也不差的。我们行会颇有几个有徽章的盗贼呢。”
“只是自称有徽章，会点魔法，谁知道真的假的。难道你能借到她们的徽章来看？”
这个就是魔法吗？明明只是谁都能看到的东西啊。
“没这么难啦。只要用心，谁都能学会魔法……”
代号是“貂皮”，身材却十分娇小的女贼嗤笑了一声。
“可我们连字都不认识啊。不认识字也能学会魔法的吗？”
“也不见得就不能啊。我知道在……在……在……总之是有些人不识字也能用魔法的。只要掌握了方法，有坚定的意志，不识字也能看到魔法的力量。”
代号是“银盘”的是个有些矜持的黄皮肤女人，她也同样对魔法没什么好印象。
“话虽这么说，就算你会魔法，也一样出不去吧。这件牢房里也充满了魔法，你还不是拿它们一点办法也没有。”
不知从哪里来的好胜心涌现了，果断地摇了摇头。
“这个嘛……也不见得。”
通过简单的直觉就能看到墙上魔法的弱点，简直就像它的建造者一样清楚。
“比如说，那大概是用来将囚犯抛出的装置……只是有一堵机关墙而已。”
在心中冥想面前墙壁崩坏的样子。
“因为信念即是力量，”这样的句子浮现在脑海里，“那么来改变现实吧。”
这个句子似乎是从灵魂深处冒出来的。
只要如此——
把手贴上了墙壁，在脑海中轻声默念“开启吧”。
令人目瞪口呆之事发生了。
整座墙壁在手掌前应声分开。
所有的人都从地上弹了起来，不敢置信地望着眼前的景象。
外面正夕阳西下，能看到大海，越过前面的围墙，不远处就是沙滩。
“准备跑吧，诸位！再不跑就来不及了！”
“翠戒”叫了起来。
就在几人的面前，那面破墙正在慢慢地自我修补。
在黑暗中，似乎还有眼睛在向她们看来。
“这、这地方恐怕不能再用了……”
她们发出了短促的尖叫，跌跌撞撞地冲了出去，连鞋子也跑掉了。
最后回过头望了一眼。
留在视网膜深处的，是灯塔在夕阳下挺立的身姿。
（v）
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一六六六年十月二十日凌晨
相位港特大型补给舰“西洋”号
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一艘又一艘战舰跟着引水船驶进港区。
相位港的港口能停泊数百条船，码头可以同时装卸数十条船上的物资，但要接纳像第七舰队这么庞大的力量也还是要使出浑身解数的。
虽然已经过了午夜，但整个码头上却是灯火通明。数不清的家族旗帜在夜风中猎猎飘扬，运输要人的小艇在港区中穿梭飞驰，灵巧地从大船的缝隙中钻过。
有好几次，耐门·索莱顿少校都觉得自己会被卷入一场水上相撞事故。他偷偷在左手中准备了一发水下呼吸术，并祈祷深秋的亚热带海水不会太冷。
但什么也没有发生。小艇的桨手慢慢停下来，用手中的船桨拍打着目标船只的侧舷。
“绞盘都占满了！绳梯马上就放下来！”
甲板上的水手高喊着。这条船上有可以将小艇拉上去的绞盘，但目前所有绞盘都已经被占满了，还有七八条小艇正在往这里赶来。
“确实是如山一般的巨舰。”
少校抬起头来感叹着，打量着面前这艘四层甲板的特大型重炮补给舰。
第七舰队的旗舰是名为“破浪”的自由级特等战列舰，有三层甲板和100门火炮与魔炮，可眼前这艘“西洋”却比它还要大将近一倍。
在凌洋门运用东方技术打造成的巨大船体，和英特雷人擅长的多重纵帆系统结合在一起，形成了这庞然巨物。停泊在风平浪静的港湾之中，船体几乎没有一丝晃动。
“这样客人就不会晕船了吧，倒是个很适合召开宴会的地方。”
耐门顺着绳梯往上爬去，他的两名卫兵紧随在身后。
从舷窗中传出的音乐声冲进耳朵里。四层火炮甲板全被腾了出来当做宴会的场地，每层也都有负责烘托气氛的乐师。以耐门那几乎等于没有的音乐素养，他能勉强听出有东方帝国叮叮咚咚的玉琴，有太平教滴滴答答的长笛，有柯曼风格嘟嘟噜噜的提琴和管乐，还有精灵咿咿啊啊的花腔女高音。这些音乐透过舷窗传了出来，混在一起倒也别有一番奇怪的风味。
“这不可能是刚刚准备好的。大概早在先遣舰队早上到达的时候，这一切就都开始着手了吧。不愧是第七舰队。”
耐门赞叹着踏上甲板。空气中满溢着各种香料的味道，浓烈得连舷窗外面也能闻到，愈发显得宴会的主人财大气粗。抛下绳梯的两名水兵早就等在那里，向他敬了军礼。
“**宪兵的耐门·索莱顿少校。”
事实上他根本用不着自我介绍。就算有些人不认识那件只有单侧衣袖的红色军服，那两枚卓越勋章也足以标识出他的身份。耶拿和伦尼的英雄，自由陆军的新星，新政权在英特雷共和国的代表。
“欢迎莅临，督军使阁下。舰队司令已经在宴会会场了，抱歉他不能亲自来迎接您。”
耐门随意地摆了摆手：“知道了，我自己下去吧。后面还有很多船在排队，我就不耽误你们的时间了……”
突然有人猛地开口从背后叫住他，还用了错误的军衔称呼。
“上尉？是耐门上尉吗？”
耐门的脚步猛地一顿。这种有点熟悉的感觉，活力十足的、猛冲猛打的感觉，不是第一次了——
“难道是……”
一记飞扑砸在他的侧腰上。梅蒂·克罗索的出现总是那么直接。
“果然是你！啊哈，你也调职到英特雷来了？肩章上的徽记怎么变了，升职了？”
她或许是这条船上唯一一个不知道自己的新职位的人了，耐门想。
他身边的两名近卫宪兵措手不及，手压在佩剑上，却不知道该怎么办好。“袭击者”怎么看都是个没啥威胁的娇小少女……其中一个人来自“强运营”，他认出了袭击者的身份。
“呃，是负责对空防御的那位小姐吗？”
“没错，就是她。”耐门苦笑道，“你们先下去吃吧，我稍后就到。既然到了第七舰队的地盘，就不需要护卫了。”
两名近卫有点犹疑：“长官，这个……”
“去吧，这是命令。”耐门不耐烦地挥了挥没被梅蒂缠住的那只手。
两名卫兵互相望了一眼，有默契地点了点头，低声交谈着快步钻进了船舱。
耐门拖着梅蒂走到船舷边，开始应付这个难缠的小恶魔。
“我被任命为驻相位港的陆军少校，英特雷督军使。”
“少校啊。”梅蒂松开了手，扳着指头开始计算阶级，“你升的官好像也不是那么高，来这种场合没问题吗？刚才我在下面看到可有一大堆海军少将、中将什么的，还有几个海军上将呢。”
耐门只得又解释了一句：“这个嘛……在英特雷共和国的所有正式陆军单位里，除第二自由师外，就数我最高了。而第二师和整个英特雷军部都在佛提堡。”
梅蒂的下巴点了点：“也就是说，你现在也算是个大人物了？看起来还是不太像啊。”
“姑且算是吧，大小姐。您是来演奏的吗？”
“笨蛋。你看这里像有管风琴的样子吗？”梅蒂不屑地嗤了一声，“有点常识好不好！这次我可是作为克罗索家的社交代表出席的，不是来演奏的！”
真不想被你这个大小姐这么说啊。耐门在心里哀叹了一声，却不敢把这句话说出口来。
“克罗索家？”耐门笑了笑，这几周来在船上他可是颇做了些功课，“克罗索兄弟银行银根紧张也不是一两天了，伦尼失陷那几天一度连贴现都不行……在相位港？如果你父亲或者你叔叔来了可能还好点。”
“我们克罗索家也是有座灯塔的呢！”梅蒂有点心虚地移开了目光，“虽然现在不是用家族名字占有的吧……从伦尼撤出来的时候家族的生意损失有点大。”
耐门叹了口气：“你家就敢这么把相位港的生意都丢给你？这也太大胆了。”
“我已经能做一名合格的女伴了好吗？”梅蒂提起晚礼服那长长的裙摆，灵巧地转了一圈，“要说社交场合，我应该比你更适应吧。”
胸部确实比上次见到的时候大了一点，身高似乎也长高了一点……但也只有一点而已，耐门想。
“一位合格的女伴可不会这么自吹自擂。”他笑着说。
梅蒂追问道：“你已经有女伴了吗？嗯，是安妮吗？她不做你的副官了？”
耐门的脸色一下变得阴沉，眼角明显地眯了起来。他下意识地摸了摸胸前带着的项链，那颗容纳着他所有生存意义的蓝宝石还在那里。
梅蒂应该不知道情况，他对自己说。幸好现在是晚上的舱外，他脸上的表情应该没有吓到人。
“她……有别的任命。”
耐门停了一下，抓住梅蒂话中的潜台词，生硬地改变了话题。
“这么说，还是有位负责相位港生意的监护人了。是你父亲呢，还是叔伯呢？”
听到耐门直切主题的总结，梅蒂狠狠地从鼻子中挤出一声“哼”，转过身跑开了。耐门摇了摇头，正想追上去，另一个女声从侧后方冷冷地叫住了他。
“如果你要找她的监护人，那就是我了。几个月不见学会欺负我家的梅蒂了，嗯？”
这次插进来的声音对耐门来说有点陌生。直到看到那直至腰部的金色长发，他才想起这个声音的主人是谁。
“雷莎女士，好久不见了。”
蕾莎·赫尔蒙特一身金色的华服，在昏暗的照明下依旧显得非常耀眼。那标志性的巨大战斗魔像并没有跟在她身边，耐门才发觉她到底有多高：面前的女炼金术士比他还要高出半个头，如果站在那些太太、小姐们中间，就像食人魔站在一群地精之中一样显眼。
将之前收集的二十七家豪商的资料和眼前高挑美艳的身影重合起来，年轻的军官突然意识到了什么。纯金综合贸易……不会吧。那家就开在他扎尔特老师的小服装店隔壁的……
耐门试探着问道：“既然您在这里，那纯金综合贸易想必就是……”
炼金术士点了点头：“没错。综合贸易，魔导工业，海运，保险公司……还有银行。”
耐门问到的每个人，都说纯金商行是个奇迹。在第五次自由战争打得最如火如荼的时候，这家公司在相位港建立起了第二十七座灯塔，也是十五年来扩建的最新一座灯塔，宣示着这家爆发户新贵在英特雷诸国的地位。
“你们的内衣店真是变成了大买卖啊。”
“我可是相位港最好的炼金术士蕾莎·赫尔蒙特啊，赚钱就像探囊取物一样。”蕾莎自傲地吹嘘了两句，“不过，当年的青涩少年也变成了自由诸国知名的大人物呢。”
“什么大人物啊。只要想到我要完成的任务，背后的冷汗随时都能涌出来呢。像我这样的人，真能肩负那么重大的责任吗？”
“这可和你对我家梅蒂说的话不一样。”蕾莎轻笑道，“不要这么说，索莱顿。就像诸神想让我成为世界上最好的炼金术士一样，你所接受的任务，也是诸神对你的期望。”
不远处传来救生艇碰撞船舷的声音，又一艘小艇靠上了这条巨舰。趁着这碰撞声的掩护，蕾莎压低了自己的嗓音，不让梅蒂和周围的水手听到。
“邦妮·塞菲尔在法忒斯分不了身，但她已经联系过我了。我会配合你。”
耐门的瞳孔猛地放大了。他早该想到的：负责保护安妮备用身体的，当然是纯金财团。他一把抓住蕾莎的手腕，紧张地问道：“我们什么时候能去？现在吗？”
“不用那么着急，那地方万无一失，安妮自己设计的灯塔防御，只有她本人能够通过，连我都无法到达那座建筑物的深处。既然你带来了，那我们就可以进去了……”
“我也要去。”耐门紧紧握住胸前的项链，斩钉截铁地说，“她是亲手交托给我的，我会亲自完成。”
不远处，新到的来宾正在向水手报出自己的身份。
“狭海分舰队司令莱纳德·凯卡维海军中将。”“请这边走，长官。”
听到这些对话，蕾莎加快了语速：“就先说到这里。等登陆后，到‘纯金’我们再商谈下一步，现在时间不够。”
耐门点了点头，转身正准备离开时，和刚踏上甲板的新来者几乎撞了个满怀。
“督军使阁下。嗯，还有赫尔蒙特女士，好久不见。”
半精灵莱纳德·凯卡维微微躬身行礼。他穿着全套的海军中将大礼服，腰间佩着装饰华美的刺突剑，在魔法水晶灯照耀下显得英姿飒爽。
“不必客气，中将阁下。我们之前在生意上的合作很是愉快，希望阁下调任相位港之后也能同样合作愉快。”蕾莎的遣词造句突然文雅起来。
半精灵环顾四周，见只有耐门、蕾莎和不远处嘟着嘴看海景的梅蒂，有点迷惑。
“你们已经到了很久了吧，为什么不进去呢。难道宴会还没有正式开始？”
蕾莎解释道：“宴会早已开始，只是气氛略为僵硬。自停火以来，相位港的大人物们还是第一次像这样聚集在一起，有很多麻烦。我不会也不想参与这种场合，就出来透透气。”
耐门苦笑着插了一句：“你这样也能经营一个庞大的财团吗？”
“又用不着我亲自经营。”蕾莎耸了耸肩，“我们的背后可是新教各修会的总主教大人，争权夺利让下面的经理们去做就行了。有什么事情需要‘纯金之炼金术士’亲自出马吗？”
“有啊。”莱纳德·凯卡维一脸严肃地说，“比如给两位刚到相位港就职的人讲述一下这里的风土民情，顺便介绍一下在社交圈内风生水起，惹得我们的蕾莎女士不快的人物。”
蕾莎笑了笑，自然地挽住了莱纳德的手臂：“好吧，你确实提出了一个需要‘纯金之炼金术士’亲自出马的任务。我们走吧。”