耐门看得目瞪口呆，深感到自己的经验不足。他现在明白为什么会在甲板上“巧遇”到蕾莎和梅蒂了。
他叹了口气，跟在两人身后向船舱内走去。
刚走了没两步，梅蒂追了上来，挽住他的左臂，不容他拒绝。
*********
耐门走下楼梯，周围却并不像他想象中那样喧闹和闷热。海风从炮门舷窗的位置吹进来，还残留着些微的硫磺气味。
宽大的主火炮甲板被清理出来，作为宴会的主会场使用。会场内的摆设略有些奇怪，像是东方和西方风格的结合体。
宾客们坐在圆桌而不是方桌旁边，但食物和美酒倒是摆在会场两侧的方桌上，任来宾们自行取用。圆桌的中间交叉出了几片空场，一支小规模的乐队正在火炮甲板的尽头演奏，乐器有东方也有西方的。指挥家竭尽全力同来自环球航路各地的乐师和歌者交流着，时不时停下乐曲，讨论不同乐器之间构成和弦的技术问题。
实际上，大多数人并没有在听音乐，也没有在坐着吃饭。他们都有女伴，端着来自不同国度的美酒，在场中频繁地走动着，彼此交谈。从相位港受邀赶来的本地要人们带着夫人、姐妹或女儿，第七舰队的东方将佐们也都带着家眷，有些人还依照东方帝国的习惯带着不止一位。耐门在场中飞快地扫视了一周，并未发现卫太平的身影。
“狭海分舰队司令莱纳德·凯卡维及蕾莎·赫尔蒙特小姐到！还有……”
见门口的迎宾员想要报出自己的名字，耐门忙摆手阻止了他。
“索莱顿你打算先观望一下情况吗？这倒也好，就让我先给你们介绍一下已经来了的诸位吧。”
放开了莱纳德的手臂，蕾莎从一旁的酒桌上拿起一杯纯金色的儒洛克贵腐酒，半精灵跟着要了一杯混合威士忌。
“相位港的二**家族是个概称，实际上里面有很多并不是家族，有些灯塔的建立者也已经陨落了，变成由某些公会或议会出资管理。里面确实有少数是可以追溯到**时期的望族，但大多数还是像我们一样后来崛起的暴发户。大多数人还是愿意承认中央政府的权威的，都派来了能负责任的当权者进行表态。”
耐门端着的朗姆酒是从梅蒂手里抢过来的，他强迫美少女演奏家换了一杯冰牛奶。听着蕾莎一一介绍那些财阀家族，他暗自记下各个家族财富所在的方面和其竞争优势。
“双卓越章和独袖军服……那就是伦尼战功第一的耐门·索莱顿？”
“听说他有压倒帝国皇帝和大公爵的魔力，还阵斩了帝国的军务大臣……”
有些人认出了他，低声交流着关于他的传说，却慑于他的名声不敢上前搭话。耐门努力摆出微笑，但也没有主动上去搭话的打算。场内还有很多海军将官，他们显然更热衷于同各路豪商交谈——毕竟，第七舰队自己就是这流金航路上最大的豪商。
不过，将军们的数量比耐门原本预想的少。大概是因为晚宴还没有正式开始的缘故，耐门不光没有看到卫太平海军元帅，也没看到几个主力分舰队司令，场内同宾客交谈的大多是一些负责后卫、战术和后勤的海军将军。
略过了海军将军后，蕾莎开始介绍那些魔法师。
“相位港的魔法界也是非常复杂的。你知道这座城市分为由我们柯曼人建立的西港，和由道民建立的东部州城两部分。虽然主港在西侧，但东部也有个小型的港口。幸好我们的名声比臭名昭著的精灵私掠船好，也比虚无缥缈的帝国更可靠，这才保证了相位港的安全……”
“外海舰队的主要收入来源确实是私掠，这也是公开的秘密了。”莱纳德·凯卡维苦笑道，“当然，现在我已经站在反私掠的一边了。”
当她们聊天的时候，耐门则注意到了在角落里的一群人。他微微皱眉，端着酒小心翼翼地向那个方向快步走去。
在那群用严肃的表情和坐姿霸占了几块圆桌的人群中，他似乎看到了熟悉的身影。
“那几桌是英特雷协约会的辖主教和英特雷自省会的女司执阁下……”
蕾莎快步追了上来，在他耳边低声提醒。
就像所有新教修会一样，这两位大人物也都穿着朴素的白袍，上面只有简朴的银线圣徽。当然，不管是布料、缝制的手艺还是贴身的程度都非常令人赞叹，绝不会是便宜货。
“还有精灵教会的东方第一主教……”
一脸冷峻神色的精灵穿着带四道金边的绿袍，上面缀满了圣光闪耀的珠宝。从精灵的外表很难看出年龄，只能通过他的神情来推测。这位第一总主教大人有如大理石像一般的表情，比一般表情有如石膏像的精灵看起来更加严肃。
只是，这三位大人物都站着，表情严肃地和几名穿着正教服饰的男女牧师对峙着。
“至于站着的那几位是……是……”
蕾莎一时语塞，没能辨认出站着的人的服色。倒是耐门表情严肃，低声自言自语回答了这个问题。
“那不是那几个帝国的修女吗？可其中的男人……她们什么时候有男人了？而且，那个修女，怎么看都是……都是……”
一个在这里绝对不能说出口的名字。事实上，就算说出口了大概也没几个人肯信——因为整个南方根本就没几个人见过这个人。
但在这里就有两个。
梅蒂·克罗索也愣住了，小心的走到他身边附耳问道：“那个人看起来有点像奥莉亚……”
“嘘。”耐门盯着那位黑发修女的嘴唇，“我想你应该没猜错。”
但更令他感到危险的是站在奥莉亚身前的那人。那是一名身材健壮，相貌英俊的银发高级牧师，看起来很儒雅，但微笑中有种说不出的危险感觉。
“鄙人是伊奥奈特·哈特曼红衣主教，任驻英特雷大公国总教区的特命全权宗座使节。我为宗座陛下带来了给英特雷各协约教会和太阳使徒盟会的宗座问候信。”
自称宗座使节的银发男子将手中的书信放在桌上。
“驻英特雷大公国总教区宗座参赞，蕾芙·纳姆洛克，相位港教区主教。”
这是时隔一百年之后，再次有红衣主教级别的正统教会神职者担任此职。不管是精灵教会的东方第一主教，还是两位新教会的要人，看起来都非常困扰。
自省会的女司执拿起问候信，皱着眉头草草扫了一遍。她的语气中充满着怀疑和不信任。
“北方教会已经很多年没有任命过宗座使节了……而且，女性的主教？”
“如果你们怀疑的话，这是我和纳姆洛克姐妹的圣职委任状。在狭海周围的正教徒数量正在上升，我们不能将他们隔绝于宗座的福音之外。”
伊奥奈特·哈特曼又摸出了两份闪烁着神圣光芒的文件，“我们之所以想要重建英特雷大公国总教区，也是为了告诉大家，正统与大公教会已经和一百年前很不一样了。”
“旧教会所谓的改革吗？我倒有兴趣来听听，伪教宗的使节有什么阴谋。”协约会的辖主教同样冷哼一声，回到自己的位置上翘起腿坐下。
精灵终于开口了，却是帮着伊奥奈特：“如果只是宗座使节，你们也没有资格拒绝吧。你们在北方还不是一样有传教士……”
趁着几名教士陷入教义争论的机会，耐门和梅蒂对望一眼，达成了默契。
两人趁着化名“蕾芙·纳姆洛克”的奥莉亚·休·柯曼公主还没有注意到自己，快步退向甲板的另外一侧。
梅蒂紧张地问道：“你觉得她看到了吗？”
“好像看到了又好像没有……”
耐门抓了抓头，向宗教人士的方向看了一眼，恰巧和奥莉亚的目光对上。
奥莉亚·休·柯曼先是一愣，然后突然微笑起来，扭过头向其他人说着什么。她的笑容让耐门心里一寒。
“我想……大概发现了吧。”
耐门拉着梅蒂立刻找了一桌坐下，不停地喘着粗气。
他把手里的酒一饮而尽，想要缓解自己的紧张。
梅蒂一直在拉他的袖子：“索、索莱顿……我们坐进道民的桌子了。”
“道民？”
梅蒂低声快速解释着：“穆雷曼人，也就是太平教徒。他们自称‘道民’或‘得道者’。”
直到此时，耐门才留意到附近几桌的宾客和其他地方都不同。这些人男女混坐，但看起来也不太像夫妻或男女伴。有黄皮肤的东方人，也有白皮肤的西方人。他们全都严肃地围坐在空无一物的圆桌前，不聊天，也没有喝酒。
这些人全都头戴样式统一的黄色头巾，身着宽大舒适的长袍，在长袍的角落上绘制着用短线构成的奇妙标志。
靠右侧坐的人同样有白有黄，打扮和左侧的人们类似，却有微妙不同。
男人中有的什么也不戴，也有人戴着黄色头巾，样式和左侧的那些人不同，女人则大多用黄色的丝带扎着头发。
就在耐门就坐的这桌上，有名用黄色丝带扎着单马尾的年轻美人，一直盯着他在看。
她的打扮完全是东方式的，却有着洁白的皮肤和令人过目难忘的蜜色长发，同一般东方姑娘的浅黄色皮肤、黑色长发完全不同，明显混合有柯曼人的血统。
就像大多数的混血儿一样，她有着东方人细腻的皮肤、柯曼人傲人的身材，以及令人赞叹的混合性美貌。
耐门心虚地擦了擦汗，开口问道：“请问，我没有打搅到各位吧？”
“没有。”那混血爽利地回答道，“既然这位来宾已经开始吃喝了，我们也不要再等主人了。开饭吧，诸位，让宾客一个人吃喝是不礼貌的。”
“遵命，渠帅。”
周围的人同时答道，声音之整齐令耐门小小地吃了一惊。这些人的行动，就像一只精锐部队一样整齐。耐门不知道自己的宪兵里有多少连队能做到这一点。
但他们并没有立刻开始吃饭，而是换上了东方的语言，开始念诵一段魔法咒文一样莫名费解的话。
“道可道，非常道；名可名，非常名。道成万物，炁化三清，天人一体，三合相通……”
“他们在饭前都要祈祷的。”梅蒂急忙解释道。
“祈祷……是信经吗？”耐门皱起了眉头。
新教已经不太用信经了，但他还是知道这种用简短的概括文字来传播正统信仰的做法。
早在精灵帝国时代的末期，正统教派就将自己的信仰编成了简明的“信经”，供信徒进行传播。到了正教新教分裂的时期，双方又重新把信经翻了出来，当作区分敌我的重要武器。
只是，“盟约”、“协约”都有自己的信经，诸神的牧师也各有一套，精灵的那太阳神信经里面容纳了“三格”、“六化”、“十二形”之类的东西，一般人连念都念不完，这些年来除了依赖信经使用神术的牧师，也没什么一般信徒背这些信经了。面前这几个人看着不像神职人员，却把信经背得这么熟练，令耐门略有些惊讶。
梅蒂摇了摇头：“不知道。我不懂太平语，也不懂东方普通语……”
突然，耐门这桌所有的人都停了下来，而另外一桌的人还在念。
停下的时机仍然是那么整齐划一，简直就像她们在等另外一桌念完一样。
“……苍天已死，黄天当立，岁在甲子，天下大吉！”
耐门已经猜到了接下来的发展。
果然，就在“大吉”两字余音还未散去的时候，耐门所在这两桌的人同时开口了。
“……为天地立心，为万民立命，为往圣继绝学，为万世开太平！”
以前克拉德·洛佩斯空闲时给他讲过的东方历史涌上耐门的脑海。
“……道教的派系十分复杂，但基本可以以形成时期和地域进行划分。留在东方帝国本土，主张和世俗皇帝妥协的是‘上清’和‘正一’，而主张天高于天子的激进派则被统称为太平道。其中在精灵帝国时期叛离的派系被称作‘太平宗’，而在柯曼第二王朝时期叛离的派系被称作‘横渠宗’。由于太平和横渠的教义中都非常强调太平两字，外人通常将他们统称为‘太平教’，但实际上这两宗一个主场纯粹的道教，一个主张儒道合一，实在是水火不容……”
正当他低头回忆的时候，这桌道民的女领袖向他开口了。
“虽然我们同是受邀而来的宾客，但既然阁下与阁下的女伴和我们坐在一起，就是大道为我们安排的缘分。”那混血少女笑道，“虽然我们也大概猜出来了，但能请教客人您的大名吗？”
“耐门。耐门·索莱顿自由军少校。”耐门的眉毛几乎绞成一团，努力回想着自己三流的东方普通语知识，“能请教小姐您的闺名吗？”
这句话才一出口，周围道民的脸色突然就都变了。
“无道者！闺名也是你能问的吗？”
混血美人“咯咯”地笑了两声：“没关系，不知者不罪嘛。按理说东方女性的闺名不能告诉你们这些‘无道者’，但既然是英特雷督军使、耶拿和伦尼的英雄问我，如果我不回答可能会有悖于正道。”
耐门的脸一下红了：“抱歉……我、我不太清楚你们的习俗。”
“张时翼。时间之时，羽翼之翼。”
混血的少女说出了一个英气勃勃的名字。
耐门沉默了一下，从记忆里搜刮着这两个字的来历。
但实在是想不起来。
他低下头去，双肘撑在桌上，偷偷地握住了安妮的记忆库，片刻后抬起头来。
“于时保之，子之翼也。出自‘钉顽’。你是横渠先圣的直系后代吗？”
这次大吃一惊的换成了那混血少女张时翼。
“阁下读过我们的典籍？谣传说你是罗太尉的亲传弟子，看来是真的……”
这时，另一个声音在耐门背后响起。
“几位道友，我看这里还有个空位，不知可否接纳一名正教徒入座？”
耐门的脸色变成青白色。他能立刻听出这个声音——
那正是帝国第一公主奥莉亚·休·柯曼的声音！
他的额头上开始流下冷汗。
这次真的没有办法脱身了。怎么想也想不出来，除非立刻有什么事情能把所有人的注意力都吸引走……
透过正对着他的火炮舷窗，一片火海映入他的眼帘。
耐门·索莱顿眨了眨眼。
确实是一片火海。整个西港的码头都在燃烧着。
紧接着，他听到了火炮射击的声音。远处的码头上，似乎有很多人在奔跑着。
“敌袭！”
不知是谁喊了出来。
在整个第七舰队最松懈——
而且几乎集中了相位港内所有重要家族要人的时刻——
有人从岸上向这支舰队开火了。
p.s.嗯，这是bis连载第……第几年纪念呢？别管了！总之，所有读者新年快乐！一万字大章节=通常标准的三更送上（拖）！